夏なので「スイカ」着てみました。ええ特に深い理由はございません。これまで春なので桜や苺などの変り種招き猫ちゃんを製作した経緯から夏バージョンをと考えたところ「スイカ」しか思いつきませんでした。もうこのスイカぐるみを発表して何年になるでしょうか・・・すでにご購入頂いております、ちび招き猫シリーズ愛好家の皆様からは「過去最高に気持ち悪く、過去最高に愛着がわく」との最大の賛辞をいただいております。通年とおして販売すると冬にはまったく人気がなくなり可愛そうなので気温が30度を超える季節のみ販売させて頂いております。キャンプ地にお持ち頂き清流に置いて雰囲気を楽しむもよし、海にお持ち頂き砂浜に埋めスイカ割り風な情景を楽しむもよし、はたまた蚊取り線香を置いた縁側に置き、打ち上がる花火を眺めるもよし、とにかく夏のイベントに携帯して頂くのがベストな使い方でございます。もちろんお仕事で忙しくそんな夏のアクティビティとは無縁とおっしゃる皆様もお仕事のデスク周りに置いて頂き、目を細めて眺めてみて見てください。きっとスイカぐるみの向こうに夏の情景が広がるかと思います。とにかく夏にしか楽しめない作品であることは間違いございません。

2000年3月より石川県の伝統工芸 九谷焼をインターネットで販売し始め約3年で伝統工芸のネットショッピングというモデルが構築できた頃、九谷焼業界の友人より、ある相談を受けました。「置物が売れない」当時、弊社も一般の方々に受け入れてもらい易い食器を中心に販売していた為、九谷焼の置物にはあまり力を入れておらず、相談を受けたものの「九谷焼の置物」の販売方法やニーズについては未知の世界でした。しかしながら九谷焼の置物の需要が減り、これまで培われてきた置物だけに用いられる彩色技法が途絶えることは伝統工芸の最悪の末路であると考え、まず自分自身で九谷焼の置物が持つ魅力を探るべく手始めに行ったのが自分自身で購入してみるということでした。偶然、前述の相談をしてくれた友人のお店に飾られていた身長約6cmの小さな招き猫に目が止まり、私にとっての初置物となった次第です。この招き猫との出逢いが事の始まりです。

まず自分で買ってみたものの、仮にお客様に伝えるとすれば「綺麗」「可愛い」「縁起が良さそう」という当たり前の魅力しか伝える事ができない中、悩みに悩んだ末に当時、毎日のように配信していたメールマガジンの記事内でこの招き猫との出逢いと、購入してから私自身に起きた「良い事」を書き始めました。但し「良い事」というは、あくまでも誰の日常にも起こるべきことであろう些細な日常の「幸せ」であり「高額な宝くじに当選した」とかのようなものではなく「愛犬と喧嘩したが仲直りできた」とか「親戚に男の子が生まれた」とか「小学生に、おじさんではなく、お兄さんと呼ばれた」とか、ごく当たり前の日常生活を書き綴っていたところ、十数名の常連のお客様たちから「面白い！その招き猫、販売しないのですか？」とのメールを頂戴したんです。で、常連様からのご要望ということもあり販売を決意したものの6cm弱の招き猫が2500円以上もするので本当に定価で販売して買って頂けるのかという不安もあり、最初の販売をオークション形式で販売したところ・・・奇跡が起きました。

なんと100匹出品した全てが定価の2500円を大幅に上回る落札価格だったのです。出品した私が一番驚いたのですが、落札したお客様は本当に嬉しそうに、この小さな招き猫を可愛がって頂いている様子を毎日メールで報告して下さったんです。「私のところにも小さな幸運ありました！」みたいな感じです。そんな出来事があったのが2004年の春のことです。それから時が経ち口コミが口コミを呼び絶滅寸前だった九谷焼の招き猫が今ではシリーズ累計2万匹販売達成するまでに復活することができました。

この、ちび招き猫シリーズをお求めのお客様は「縁起物」としてお守りのように購入される方の他にもフィギュアを集めるような楽しみ方で購入される方、また海外の方への贈り物（日本的な話のネタ）として毎回の海外出張に持参される方など皆さん個々に楽しんで頂いているのが特徴です。購入された方々が笑顔になる小さな縁起物を、ぜひ一度手にしてみませんか？

写真左：夏の燦々と降り注ぐ太陽の光にグロテスクに輝くスイカボディ、毎夏の風物詩としてお飾り下さい。
写真中：実にアバウトな感じで描かれたスイカの黒線模様（笑）味のある書道家なみの揺らぎのある線描です。
写真右：相変わらず愛らしくすました表情なのに、スイカの着ぐるみ・・・ギャップ感がたまらない一品です。

右手で招いている招き猫は「金運・財運」を招くと云われています。また左手で招いている招き猫は「人・ ご縁」を招くと云われています。挙げている手の意味を知って作品選びをされると作品への愛着も増し運命 の招き猫と出逢えるかもしれません。例えば開店御祝、起業御祝などの場合は右手を挙げている猫を、また 新築御祝、就職御祝などには左手を挙げている猫をお選びになられることをお薦めいたします。 ちなみに私が一番最初に購入したのは右手を挙げている招き猫でした。

九谷焼には置物を専門に製作する職人がいます。生活空間の欧米化にともない置物を飾る場所や習慣が減少傾向にある現在、置物製作に携わる職人の数もそれにともない減ってきています。非常に高度な造形技術、そして彩色技術を必要とされる専門的な仕事を完全にこなせる熟練した職人は現代では大変希少な存在です。また技術の習得に時間を必要とする為、若手後継者が少ないのも事実です。しかし近年、再び縁起物という日本古来のパワーアイテムが注目され始めたことで置物職人の技が活かされる機会も増え始めてきており伝統の継承という未来への光が少しづつ見え始めてきています。縁起物が日本の伝統文化を代表する作品の一つとしてもっと多くの方々に知って頂き触れて頂ける機会を和座本舗は創造していきたいと思います。